Hz. Peygamber (asm)'ın neslinden gelen ve Hz. Ali'nin oğlu Hz. Hüseyin'den peş peşe devam eden  yüksek ilim ve velayet sahibi 12 büyük zata verilen isimdir. Risale-i Nur'un bir kaç yerinde 12 imamdan bahs edilmiştir.

"Âl-i Muhammed Aleyhissalâtü Vesselâm'ın içindeki büyük evliya ve Ali (ra) ve Hasan (ra) ve Hüseyin (ra) ve ehl-i beytin oniki imamı..." (7. Şua)

İsimleri şunlardır:

1- Hz. Ali (ra)
2- Hz. Hasan (ra)
3- Hz. Hüseyin (ra)
4- Hz. Ali Zeynelâbidin (ra)

5- Muhammmed Bâkır (ra)
6- Ca'fer-i Sadık (ra)
7- Mûsa Kâzım (ra)
8- Ali Rıza (ra)
9- Muhammed Takıy (ra)
10- Ali Hâdî (ra)
11- Hasan el Askerî (ra)
12- Muhammed Mehdî (ra)

Şiiler bu sonuncu imamın küçük yaşta gözden kaybolduğunu fakat ölmediğine ahir zamanda tekrar ortaya çıkarak ahirzamanın büyük Mehdisi olacağına inanırlar.

Ehl-i sünnet ise buna karşı çıkarak ahirzamandaki Mehdi'nin, yine ehl-i beytten olarak o zaman dünyaya geleceğine ve bu ikisinin farklı olduğuna inanırlar.